Doanh số hàng hóa ảo đang tăng vọt. Và không chỉ bọn nhóc đang vung tiền.
.jpg)
Cách đây vài tháng, Nita Flores - nhân viên chăm sóc y tế 38 tuổi - đã bắt đầu chơi game trên Facebook và xài tiền thật trong cuộc sống ảo của cô. Mặc dù các game miễn phí, Flores chi khoảng 20 đô/tháng cho những thứ bổ sung như quần áo ảo cho con mèo của cô trong Pet Society và bộ yên cương cho những chú ngựa trong FarmVille. Các game “rất hấp dẫn và thư giãn sau một ngày vất vả”, Flores, người sống tại Queens, N.Y, nhận xét.
Trong nhiều năm qua, các nhà sản xuất game chủ yếu nhắm đến hàng triệu chàng trai trẻ chi hơn 50 đô cho các game thể thao và bắn súng trên PlayStation của Sony hay Xbox của Microsoft. Ngày nay, ngày càng nhiều người thuộc mọi độ tuổi và giới tính quan tâm đến các nông trại, khu công viên có bể nuôi, và nhà hàng số trên các mạng xã hội. Sự phát triển thực sự trong lĩnh vực game đang phục vụ cho nhu cầu của họ về cái được gọi là hàng hóa ảo. Những khoản tiền nhỏ, như 25 xu mà những người chơi trả cho 1 cây mận trên FarmVille hay 1 đô la họ trả cho gia vị món súp tại Restaurant City, đang tăng lên. Nhà phân tích Atul Bagga của hãng nghiên cứu ThinkEquity cho rằng doanh thu hàng hóa ảo tại Mỹ sẽ tăng gần gấp đôi năm nay, lên 1,6 tỷ đô. Những phụ nữ trên 35 tuổi như Flores là nhân tố chính.
Những công ty mới như Zynga và Playdom, vốn đã tạo ra một số game phổ biến nhất, đã được chuẩn bị để kiếm lợi. Zynga, nhà sản xuất FarmVille và những game khác, có tổng cộng hơn 240 triệu lượt người chơi mỗi tháng, trong khi các game mạng xã hội được tạo ra bởi CrowdStar và Playfish của Electronic Arts có hơn 50 triệu người sử dụng. Nếu so sánh, Nintendo đã bán tổng cộng 60 triệu game console Wii phổ biến kể từ khi chúng được giới thiệu vào năm 2006, mặc dù dĩ nhiên console có giá 200 đô hoặc hơn trong khi các game của Zynga là miễn phí. Doanh thu game truyền thống đang giảm, trong đó doanh thu console, game và phụ kiện tại Mỹ giảm 13% vào tháng 1, theo công ty nghiên cứu NPD Group cho biết.
Hứa trả tiền
Theo Bagga, chỉ 1% đến 4% người chơi game trên các website mạng xã hội chi tiền cho hàng hóa ảo. Một làn sóng công ty mới tại thung lũng Silicon đang cố gắng giúp mọi người làm thế dễ dàng hơn. Boku, trụ sở tại San Francisco, và Zong, trụ sở tại Pablo Alto, Calif, đã tạo ra những ứng dụng để các game thủ có thể dễ dàng trả tiền cho hàng hóa ảo qua điện thoại di động. Họ đang lôi kéo những trẻ em không có tài khoản ngân hàng hay thẻ tín dụng và game thủ tại những quốc gia mà điện thoại còn phổ biến hơn plastic. “Nếu bạn khiến quy trình suôn sẻ, rõ ràng nó sẽ giúp ích”, Bagga nói.
Đầu tháng này, Kwedit, 1 công ty mới tại Mountain View, đã bắt đầu bán phần mềm cho các công ty game cho phép người sử dụng nhận tiền trong game ngay lập tức nếu họ hứa thanh toán sau. Ví dụ người chơi game nuôi động vật FooPets có thể nhận tiền tạm ứng của tiền mặt kỹ thuật số để họ có thể mua hàng hóa và nhà ảo. Sau đó họ in 1 giấy biên nhận cho khoản tiền đã nợ và đến cửa hàng 7-Eleven gần nhất để thanh toán. Nếu người chơi không trả, Kwedit ngừng kéo dài thời gian tín dụng. “Có một nhóm người chơi sẽ trả tiền nếu họ có thể tìm ra cách”, Danny Shader, nhà sáng lập kiêm CEO của Kwedit khẳng định. “Chúng tôi có thể mang đến nhiều doanh thu cho các Zynga của thế giới”.
Sự quan tâm đến hàng hóa ảo là đủ rộng đến nỗi một số công ty đang cung cấp tiền số để thu hút khách hàng mới thay cho những phiếu thưởng họ có thể đã dùng trong quá khứ. Netflix tặng khách hàng mới tiền cho những game xã hội. Connie Lai, blogger 31 tuổi kiêm người viết tự do ở khu vực San Francisco, nhìn thấy 1 đề nghị như thế từ nhà bán lẻ Shoebuy.com ngay trước kỳ nghỉ lễ. Nếu cô mua hai đôi giày, cô có thể nhận 10 đô tiền số cho Pet Society. Mặc dù Lai đã chi khoảng 50 đô/tháng cho hàng hóa ảo, cô vẫn vui vẻ nhận quảng cáo. “Dù sao tôi cũng phải mua quà Giáng sinh, quà Halloween và quà lễ Tạ ơn cho bạn bè, tôi còn có thể nhận điểm nữa”.
Một vụ mùa tiền mặt cho Facebook
Việc giữ một phần doanh thu hàng hóa ảo có thể đem lại cho nó hàng triệu đô
Giá 1 chiếc máy kéo ở FarmVille là 3,33 đô. Một hộp thức ăn cho cá ở Happy Aquarium lấy của bạn 4,89 đô. Thẻ giá của 1 chiếc máy bay trực thăng trong Mafia Wars là 5,95 đô. Và Facebook, được lãnh đạo bởi Mark Zuckerberg, muốn có phần trong đó.
Website của gã khổng lồ mạng xã hội đang thử nghiệm dịch vụ cho phép nó thu 30% doanh thu của hàng hóa ảo trong game, theo nguồn tin từ 4 người đã tổ chức những cuộc thảo luận với công ty cho biết. Cho đến nay, doanh thu của Facebook gần như hoàn toàn dựa vào quảng cáo, nhưng cuối cùng thị trường hàng hóa cho game là quá lớn để bỏ qua. Công ty nghiên cứu ThinkEquity ước tính doanh thu hàng hóa ảo và tất cả phần còn lại trên các mạng xã hội và điện thoại di động có thể tăng gấp 4 lần tại Mỹ vào năm 2012, lên 3,6 tỷ đô. Hiện nay gần như mọi doanh thu như vậy đều rơi vào tay các nhà phát triển game, chẳng hạn công ty tạo ra FarmVilla, Zynga.
Đối với Facebook “nó có thể sẽ là dòng doanh thu đáng kể”, theo nhận định của Jeremy Liew, giám đốc quản lý của Lightspeed Venture Partners tại Menlo Park, Calif, chuyên đầu tư vào các game xã hội trực tuyến.
Facebook đang thử 1 tùy chọn thanh toán với 21 game qua dịch vụ tên là Facebook Credits. Công ty sẽ mở rộng cuộc thử nghiệm với nhiều game hơn trước hội thảo các nhà phát triển thường niên của mình vào tháng 4, theo những nguồn tin đã nói ở trên. “Chúng tôi đang tiếp tục xem xét những cách để mở rộng tiền tệ ảo của chúng tôi - Facebook Credits - qua một cuộc thử nghiệm alpha nhỏ”, Facebook đã nói trong 1 thông báo được gửi qua email. “Cuộc thử nghiệm đã bắt đầu vào tháng 5 và đang khám phá những cách để mọi người dùng Facebook Credits với các ứng dụng bên thứ ba”.
Là website mạng xã hội phổ biến nhất với 400 triệu người sử dụng, Facebook đang theo gót Apple, vốn lấy 30% doanh thu của các ứng dụng trên iPhone. Hiện tại những người chơi game trên Facebook có thể mua hàng hóa qua các dịch vụ thanh toán bên thứ ba hoặc dùng hệ thống Facebook Credits mới. Bản thân các game là miễn phí.
Atul Bagga, nhà phân tích của ThinkEquity nói rằng nếu mọi thanh toán game trên website được chuyển sang Facebook Credits, công ty có thể thu thêm 530 triệu đô trong vòng 3 năm. Lý do những người chơi sẽ chuyển sang hệ thống thanh toán này, ông nói: “bạn tin tưởng Facebook hơn bất kỳ công ty thanh toán nào khác”.